Prima etapa a fazei play-off din sezonul 2022-2023 al NFL (Wild Card) s-a incheiat, 8 echipe reusind sa acceada un runda urmatoare (Divizional Round), printre cele eliminate aflandu-se Tampa Bay Buccaneers, campioana din 2021, cu legendarul Tom Brady printre titulari.
Wild cardul din play-off-ul NFL a inceput, sambata, cu duelul dintre San Francisco 49ers si Seattle Seahawks, adjudecat de gazde cu 43-21 (10-0, 6-17, 7-0, 18-6), un meci la discretia gazdelor.
Duminica, Jacksonville Jaguars si Los Angeles Chargers au oferit, probabil, cel mai spectaculos duel al acestei faze all-time, gazdele reusind sa se impuna cu 31-30 (0-17, 7-10, 13-3, 11-0), revenind de la -27 de puncte! Mai mult, cele 3 puncte (field goal) care au adus victoria gazdelor au fost realizate in ultima secunda a partidei! Prin urmare, pentru echipa cu cele mai mici sanse la castigarea titlului urmeaza duelul din deplasare contra celor de la Kansas City Chiefs, campioana din 2020, finalista din 2021 si semifinalista din 2022.
Ceva mai tarziu, un alt duel strans a fost cel dintre Buffalo Bills si Miami Dolphins. S-au impus gazdele, cu 34-31 (14-0, 6-17, 14-7, 0-7), intr-un meci echilibrat, dar controlat pe tabela in marea majoritate a timpului.
In ultima partida a zilei, Minnesota Vikings nu a putut sa-si valorifice terenul propriu si a cedat in fata celor de la New York Giants, echipa de care trecuse in sezonul regular, pe acelasi teren, cu nici o luna in urma. De aceasta data, newyorkezii si-au luat revansa, cu scorul de 31-24 (7-14, 7-3, 7-7, 3-7), in ciuda faptului ca, in debutul ultimului sfert, gazdele au reusit sa egaleze la 24.
In aceste conditii, in runda divizionala, New York Giants va merge pe terenul Philadelphiei Eagles, echipa cu cel mai bun record la finalul sezonului regular, una dintre rivalele diviziei NFC East.
Luni, Cincinnati Bengals si Baltimore Ravens au marcat cele mai putine puncte ale unui meci din runda Wild Card, gazdele reusind sa se impuna cu 24-17 (3-0, 6-10, 8-7, 7-0). Pentru ca cele doua echipe fac parte din Divizia AFC North, acesta a fost al treilea duel din acest sezon, dupa ce fiecare si-au impartit victoriile pe teren propriu. Astfel, in runda divizionala, Cincinnati Bengals va intalni pe Buffalo Bills, in deplasare.
In cele din urma, Dallas Cowboys a fost ultima echipa calificata in runda Divizionala a playoff-ului NFL, dupa o victorie categorica obtinuta pe terenul celor de la Tampa Bay Buccaneers, cu 31-14. Cowboys n-a mai trecut de runda Divizionala din 1995 si adevaratul test urmeaza, duminica, 22 ianuarie, pe terenul unei mari rivale din liga.
Asadar, pentru Dallas Cowboys va urma duelul din deplasare cu San Francisco 49ers pentru un loc in finala Conferintei NFC. O rivalitate care dateaza din anii 90, cand cele doua echipe dominau campionatul.
Cat despre Tom Brady, ajuns la 45 de ani, meciul contra lui Dallas Cowboys ar putea fi ultimul din cariera sa in NFL. Contractul sau cu echipa din Florida expira in vara si discutiile despre o noua retragere au aparut deja in online. De 7 ori castigator al Super Bowl, Brady a semnat deja un angajament pe 10 ani cu reteaua FOX Sports pentru a deveni analist.
In acest moment, principala favorita la castigarea titlului este Kansas City Chiefs, cota 4,25, la Unibet, urmata de Buffalo Bills, cota 4.33 si San Francisco 49ers, cota 5.50.
Rezultate complete din faza Wild Card a NFL:
Seattle Seahawks 23 – 41 San Francisco 49ers
Los Angeles Chargers 30-31 Jacksonville Jaguars
Miami Dolphins 31-34 Buffalo Bills
New York Giants 31-24 Minnesota Vikings
Baltimore Ravens 17-24 Cincinnati Bengals
Dallas Cowboys 31-17 Tampa Bay Buccaneers
Programul complet din Runda Divizionala a NFL:
Sambata, 21 ianuarie
Kansas City Chiefs – Jacksonville Jaguars, ora 23:30 (Ora Romaniei)
Duminica, 22 ianuarie
Philadelphia Eagles – New York Giants, ora 3:15 (Ora Romaniei)
Buffalo Bills – Cincinnati Bengals, ora 22:00 (Ora Romaniei)
Luni, 23 ianuarie
San Francisco 49ers – Dallas Cowboys, ora 01:30 (Ora Romaniei)